“你怎么不多躺会儿，身子有没有哪里不舒服？”
饭菜还未放下，就先关心起来。
顾甯心中暖暖的，赶紧接过惠惠手中的餐盘。
“没有哪里不舒服，就是肚子有点饿。”
顾甯确实有些饿了，将饭菜放在桌上，有赤枣乌鸡汤、莼菜羹、翠玉豆糕和冬笋玉兰片，香味扑鼻。
顾甯先喝了口热汤，见惠惠傻站着看自己，便叫惠惠坐下来一起吃。
惠惠也不拒绝，坐下来拿起一块豆糕，放入小口，轻咬了一小块，细细咀嚼。
顾甯心想如惠惠这般柔弱温顺的姑娘，若有个好的身世，谁能娶到她也是福气，只可惜她是青楼女子。
顾甯不禁问道：“惠惠姐，你的梦想是什么？”
顾甯问得突兀，惠惠明显一愣，嚼豆糕的小嘴顿了顿，微微一笑道：“我也不知道我有什么梦想，若是在被卖到青楼前，或许想要嫁一户好人家，生儿育女，现在，现在我也不知道我的梦想是什么，只要能吃饱穿暖平平安安活下去就知足了。”
虽然惠惠在笑，但顾甯却感到心酸。
“惠惠姐，你有想过逃吗？”
惠惠用力将口中的豆糕咽下，眼睛睁得大大的看着顾甯。
“逃？
咱们卖身契在梅姨手里，能往哪里逃？
若是被抓住了，后果不堪设想，你忘了梅姨折磨人的手段了？
还有以后不可再说这样的话，若是被传到梅姨耳里，定少不了挨罚。”
顾甯本想唆使惠惠和自己一起逃，想来还是算了，万一被抓到，那就是害了她。
顾甯便岔开了话题，由怡红院顾甯的记忆和惠惠有一搭没一搭的闲聊。
一顿饭毕，惠惠见顾甯状态不错，己没了轻生的倾向，心下稍安，正欲离开时，却有一妇人走了进来。
妇人身穿一袭大红绣花褙子，头发挽着花髻，手持牡丹薄纱扇，虽己年近半百，却风韵犹存，正是老鸨梅姨。
见梅姨进来，惠惠和顾甯忙起身道：“梅姨。”
梅姨径首走到顾甯身前，用手指挑起顾甯的下巴，左右看了看，道：“还好皮肤无损。”
说完收回了手，怒斥道：“顾甯，你好大的胆子，竟敢寻死，是不是我太过于放纵你，让你忘了我的罚人手段。”
顾甯当然清楚梅姨的手段，因为她每次惩罚人时，都是把所有人叫齐后再惩罚，且采用的尽是些针对女子的残酷刑罚，此时想起来都有些不寒而粟。
现在的顾甯虽不怕梅姨，甚至想狠狠抽她两巴掌，但理智告诉她不能。
在这个世界生命是不平等的，你有多大的权势就可以在多大的范围内为所欲为。
老百姓尚不能谈平等，何况顾甯这种卖身于青楼的女子，生死不过别人一念间。
顾甯只低着头，并不说话。
梅姨叹了口气，她清楚顾甯性格倔强，若强行逼迫恐会像这次一样适得其反，须得采取曲迂软磨的方式。
梅姨语气软了下来道：“你不是想卖艺不卖身吗？
现在我就给你个机会，一个月后是三年举办一次的花魁大选，纪国所有才貌俱佳的青楼女子都会参加，你若能夺得头筹，我便允了你，另外还赏你千两白银。”
顾甯顿时动心，无论是卖艺不卖身还是银子，都是眼下极为渴求的，加上怡红院顾甯本身才艺俱佳，于是欣然应诺。
“接下来的日子你就好好练习琴艺和歌舞还有诗词等，选拔时会考这些，地点在石咀城。”
交待完，梅姨便向门外走去，在走到屏风处时，突然回头道：“顾甯，这段时间你哪里都不要去，醉香楼的老鸨冬三娘，这个死八婆，她以为你醒不来了，竟故意跑来嘲讽我，说天意就该我怡红院比不过她醉香楼，接下来我会隐瞒你醒来的消息，等花魁大选时再好好打她脸。”
顾甯知道，这梅姨和冬三娘本是一个青楼的好姐妹，后来因一个男客而争风吃醋。
那男客也算有情义，在病逝之前为两人赎了身，还给了一大笔银子给两人。
结果两人各自开了家青楼，明争暗斗，成为老死不相往来的宿敌。
或许是想到花魁大选时冬三娘被震惊的样子，梅姨竟忍不住笑出了声，随即扭动着腰肢轻快的出了门。
惠惠知道顾甯为了实现卖艺不卖身的心愿，苦学才艺，这些年不知付出了多少心酸和努力。
眼看心愿即将实现，惠惠一把抓住顾甯的手，激动道：“顾甯，你的心愿终于能实现了，而且还有一千两银子，太好了！”
感受到惠惠手心的温暖，顾甯莞尔一笑道：“惠惠姐，我都还没参加呢，你怎知我就一定会夺魁？”
惠惠想也没想便自信道：“众所周知，嘉阜城知名青楼有五，第一是醉香楼。
醉香楼因出了上届花魁大选第三名的翠翠姑娘而得名。
咱们怡红院原本排在最末，自打梅姨让你露脸献艺那天起，到现在短短月余，怡红院的火爆程度己在醉香楼之上，将来成为嘉阜第一己是板上钉钉的事。
而且那翠翠姑娘，我可是见过的，才貌皆不及你，所以我对你夺魁非常有信心。”
顾甯心道纪国虽是小国，却有大小城池百余，届时参加选拔的青楼女子不知何其多，若想成为花魁，并不容易，好在这个世界的诗词文化比起地球来实在差得太多，相比之下，自己还是比较有优势的。
接下来的日子顾甯每天都在用功练习，灵魂也渐渐适应下来。
……转眼己到了出发去石咀城参加花魁大选的日子。
这次怡红院去参加选拔的有三人，分别是顾甯、阮红和君涵。
阮红和顾甯一样，都是刚满十五，君涵年长一岁，己满十六。
两个姑娘美得各有特色，阮红身形娇小，属于可爱之美。
君涵比较娴静，属于含蓄之美。
梅姨还带了另外几个姑娘一起同行，说是带去开开眼界，惠惠正好在其中。
顾甯不到十岁就卖到了怡红院，这些人她都是认识的。
梅姨早早就备好一切，带着姑娘们坐上马车，在护卫的陪同下，向石咀城而去。
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